Le risque de projection chimique dans l’industrie des détergents

Les origines de la propreté remontent à la préhistoire. Comme l’eau est essentielle à la vie, les premiers hommes habitaient près de l’eau et connaissaient ses propriétés de nettoyage.

Les détergents ont été développés au cours de la première et seconde guerre mondiale suite à une pénurie en graisses animales et végétales ainsi qu’en huiles. Par ailleurs, une substance qui était résistante à l’eau dure était nécessaire pour rendre le nettoyage plus efficace. À cette époque-là, le pétrole constitua une source riche pour la fabrication de détergents. Aujourd’hui, les détergents sont principalement fabriqués à partir d’une variété de produits pétrochimiques et/ou de produits oléochimiques (dérivés des graisses et huiles).

Selon les dernières tendances, les produits de nettoyage liquides dépassent les produits de nettoyage en poudre.

Les détergents peuvent par exemple être :

• des produits pour laver le linge : ils ont une formule qui permet d’enlever les salissures, de blanchir, d’adoucir et de conditionner le tissu.
• des produits de vaisselle : parmi ceux-ci nous trouvons les détergents pour les mains et pour la vaisselle ainsi que d’autres produits spécifiques.
• des produits ménagers : ils sont utilisés pour nettoyer des surfaces peintes, plastiques, métalliques, de la porcelaine, des vitres… Parce qu’aucun produit n’a une efficacité optimale sur toutes les surfaces, une grande variété de produits ont été développés afin de nettoyer de manière facile et efficace tout type de traces ou salissures.

Parmi les différentes entreprises productrices de détergents se trouvent : Solvay, Henkel, Procter & Gamble, Unilever

Le risque chimique que posent les détergents

Un détergent (ou surfactant) est un composé chimique doté de propriétés tensioactives qui le rendent capable d’agir. Il possède également en général des propriétés antibactériennes.

La fabrication des pièces (moteurs, plastiques, divers éléments d’une voiture) nécessite l’utilisation de produits chimiques. Nous les retrouverons dans les adhésifs, les produits chimiques acides, basiques et de nettoyage, dans les plastiques, dans les mousses et dans le traitement de surface.

Les produits chimiques utilisés

La sélection des matières premières constitue la première étape de fabrication des détergents. Les matières premières sont choisies en fonction de nombreux critères, y compris la sécurité humaine et environnementale, le coût, la compatibilité avec d’autres ingrédients, ainsi que la forme et les caractéristiques de performances des produits finis.

Parmi ces différents ingrédients

• L’hypochlorite de sodium pour blanchir, éclaircir et éliminer les taches.
• Des produits alcalins (ammonium, hydroxyde de sodium ). L’alcalinité est utile pour éliminer l’acidité, la graisse et les tâches d’huile.
• Les acides (acide nitrique, l’acide acétique, l’acide chlorhydrique …) pour neutraliser ou ajuster l’alcalinité d’autres ingrédients et parce que certains produits de nettoyage spécifiques ont besoin de plus d’acidité pour enlever les dépôts minéraux.
• Les agents colorants (pigments ou colorants).
• Les solvants : pour éviter la séparation ou la détérioration des ingrédients dans les produits liquides et pour dissoudre les taches organiques.

Les zones les plus exposées

• Dépotage et stockage des matières premières.
• Cas de la production de détergents liquides : Les détergents liquides contiennent du savon et des surfactants. Ils sont constitués à partir d’un prémélange auquel d’autres ingrédients sont ajoutés et mélangés. Cette étape consiste simplement à neutraliser les acides gras, soit avec de la soude caustique soit avec de l’hydroxyde de potassium (potasse).
• Le mélange d’ingrédients : tous les ingrédients sont ajoutés et mélangés à une température élevée. Les ingrédients utilisés dans la fabrication de détergents liquides sont généralement de la soude caustique, de l’acide, des parfums et de l’eau.
• Cas de la production de détergents en poudre : Plusieurs méthodes peuvent être utilisées pour la fabrication de détergents en poudre (pulvérisation de séchage, agglomération, mélange à sec). Dans tous les cas, des ingrédients secs et liquides sont d’abord mélangés. Par conséquent, cette étape présente des risques chimiques.
• Laboratoires de contrôle et de R&D : des tests sont effectués afin de vérifier la qualité et l’efficacité des détergents, d’améliorer et de créer de nouvelles formulations.
• L’emballage et le stockage des détergents.