La chaux, Risque chimique et Prévention
La Chaux
…une matière blanche généralement poudreuse utilisée par des secteurs d’activité très variés.
Mais qu’est-ce que la chaux et quel est son danger ?
On distingue différentes familles de chaux:
Chaux vive:
La chaux vive ou oxyde de calcium est une poudre granuleuse blanche ou grisâtre de formule chimique CaO obtenue grâce à la calcination (décomposition thermique à environ 900°C) du calcaire (CaCO3) selon le schéma suivant : CaCO3 minéral ou roche —> CaO solide + CO2 gaz
La chaux vive peut réagir violemment avec les acides forts et particulièrement avec le trifluorure de bore (BF3) et l’acide fluorhydrique (HF).
Il est possible de la faire réagir avec de l’eau afin de créer de la chaux éteinte. La réaction sera la suivante : CaO +H2O —> Ca(OH)2 + 1 155 kJ·kg-1CaO
Lors d’une réaction d’un grand volume de chaux vive avec de l’eau, une chaleur élevée est dégagée (réaction exothermique). En conséquence, l’eau peut atteindre l’ébullition, créer des projections de chaux et causer une brûlure thermique et/ou une brûlure chimique. Afin de diminuer le risque de projection, il est recommandé de verser de manière progressive la chaux vive dans l’eau (et non l’inverse) ainsi que de brasser le mélange tout au long de l’opération pour une répartition homogène de la chaleur.
Chaux éteinte (chaux aérienne ou chaux hydraulique) :
La chaux éteinte ou hydroxyde de calcium est un solide blanc ou grisâtre de formule chimique Ca(OH)2 obtenu grâce à la réaction de la chaux vive avec de l’eau. La chaux éteinte peut se décomposer en chaux vive à une température de 580°C.
La chaux éteinte est une base forte peu soluble dans l’eau (1,56g/l à 20°C) et la solution saturée présente un pH d’une valeur de 12,4.
Rappel de l’échelle de pH :
- entre 0 et 5,5 le produit est acide
- entre 9 et 14 il est basique
- entre 5,5 et 9 c’est la zone que l’on appelle pH physiologique, dans laquelle un produit chimique acide ou basique ne sera pas dangereux pour les tissus humains.
Autres types de chaux (chaux de grade NHL-Z, chaux hydrauliques artificielles HL, chaux dolomitique…)
L’utilisation
La chaux vive ou éteinte est largement utilisée dans des secteurs industriels très variés. On peut les retrouver par exemple dans :
- l’agriculture (chaulage du sol,..) la chimie (ajustement de pH,…)
- la construction (blanchiment, stabilisation des sols,…)
- le traitement des eaux (ajustement de pH,…)
- la sidérurgie (conversion du fer, élimination des impuretés,…)
Dans l’industrie de construction la chaux et le ciment représentent des matériaux traditionnels de la maçonnerie.
La chaux est une matière désinfectante qui n’émet aucun polluant. Elle peut être utilisée à l’intérieur comme à l’extérieur tout en favorisant les échanges hygrométriques. Une façade qui possède un enduit extérieur à la chaux, sera imperméable à la pluie. La chaux a également une résistance élevée à la traction de l’adhérence. Grâce aux différentes propriétés de la chaux, on l’utilise aujourd’hui de plus en plus dans la fabrication des ciments, mortiers-colles et autres applications.
Lorsque l’on travaille avec de la chaux, il est important de respecter les instructions sur le port des EPI (équipements de protection individuelle) comme le casque, les gants ou encore le masque de protection.
Le risque chimique
Contrairement à la brûlure thermique qui reste un simple transfert de calories par radiation et conduction, la brûlure chimique met en oeuvre de réelles réactions moléculaires. La brûlure chimique est le résultat d’une réaction entre les constituants de l’oeil, de la peau ou des muqueuses et un agresseur chimique classé corrosif ou irritant. Il y a un échange donneur-accepteur entre deux entités simples. Cet échange correspond à des réactions du type oxydoréduction, acide-base, chélation, addition-substitution ou solvatation. Dans le cas de la chaux, l’échange sera de type acido-basique.
La formation de la brûlure chimique est constituée en 3 étapes:
- contact entre le tissu et le produit chimique
- diffusion du produit dans le tissu
- réaction entre le produit et les composés biologiques cibles
La gravité de la lésion va dépendre de la nature du produit, de sa concentration, de sa température mais surtout du temps de contact du produit avec la peau, l’œil ou les muqueuses.
Quel que soit le type de chaux, cette matière irritante ou corrosive est dangereuse pour l’’homme. Sa large utilisation et ses propriétés chimiques font de la chaux un composé souvent responsable de brûlures oculaires, cutanées ou respiratoires graves. De plus, du fait de ses différentes formes physiques possibles (solide, poussières ou en solution), les types d’exposition sont variés.
Classification du danger de la chaux vive et de la chaux éteinte dans le SGH (Système Général Harmonisé):
- H315: Provoque une irritation cutanée
- H318: Provoque de graves lésions des yeux H335: Peut irriter les voies respiratoires
Dans le cas où la chaux éteinte contient de la silice cristalline: - H350: Peut provoquer le cancer à travers de l’inhalation
Contact oculaire
Un contact oculaire avec de la chaux vive ou éteinte peut générer des effets allant d’une irritation modérée des yeux à une brûlure chimique pouvant entraîner une cécité (déficience visuelle totale). L’humidité des yeux favorisera la pénétration de la substance si elle est sous forme de poudre et la création de la brûlure chimique.
Contact cutané
La douleur peut apparaître des heures après l’exposition alors qu’une blessure importante est déjà apparue. En conséquence, les victimes ne sont pas toujours immédiatement conscientes de l’exposition dangereuse. Le contact avec la chaux peut provoquer des brûlures allant d’une simple sécheresse ou irritation à une brûlure chimique irréversible qui nécessitera des soins médicaux.
Inhalation
L’inhalation de volumes importants de chaux peut provoquer des brûlures chimiques du nez, de la gorge ou des poumons.
Zoom sur l’industrie de construction
La forte alcalinité de la chaux dans le ciment est un facteur important des risques chimiques dans l’industrie de construction. Le ciment est un produit corrosif au pH fortement basique (de 12 à 13). Bien qu’une brève exposition ne présente que peu de risques, une exposition au ciment sec ou humide pendant une période suffisante peut provoquer des dommages irréversibles aux voies respiratoires, à la peau et aux yeux.
Si l’industrie de la construction ne représente que 12% des utilisations de la chaux en UE, il est rapporté par les services d’urgence et de brulés que le ciment représente une importante proportion des victimes de lésions chimiques. Les personnes qui travaillent avec le ciment s’y exposent souvent par l’absence de protections adaptées.
Exemple de contamination cutanée
La poussière de chaux est entrée entre le pantalon et la botte de travailleur. Il ne l’a pas remarqué. En conséquence, aucun lavage n’a été effectué. Après 2 jours, une brûlure telle que sur la photo est apparue.
Lorsque la chaux entre en contact avec les yeux, le travailleur est immédiatement gêné soit par la poussière soit par l’action chimique qui se déroule et créée une douleur. Lorsqu’elle entre en contact avec la peau, la douleur n’étant pas immédiate, le travailleur à tendance à y porter moins d’attention. Il est cependant essentiel de laver rapidement le produit chimique, car la chaux de par son caractère corrosif ou irritant ne manquera pas de créer une brûlure. Plus le temps de contact sera long plus la brûlure développée sera profonde et sérieuse.
Comment se protéger pour éviter le contact avec la chaux?
Il existe différents types d’EPI (équipements de protection individuelle) adaptés aux risques que vous rencontrez dans votre activité (ex : un harnais pour le travail en hauteur, des bouchons d’oreille contre le bruit…). Pour se protéger des produits chimiques, on retrouve les classiques lunettes, gants, blouse, combinaisons intégrales, mais aussi des équipements spéciaux adaptés à une manipulation spécifique. Pour la manipulation de la chaux, les gants de protection chimique conformes à la norme EN ISO374-1 : 2016 et au règlement sur les EPI 2016/425 sont nécessaires. Il est également important de respecter le temps maximum de port de ces gants.
Pensez donc à vérifier l’adéquation de vos équipements de protection individuelle, à les porter et les ajuster correctement. Si un EPI venait à faillir (ex: trou dans le gant, produit chimique qui passe sous la lunette ou qui coule sur le visage) il faut réagir rapidement pour laver et éviter que le produit n’ait le temps de pénétrer et de réagir.
Contact avec la chaux, que faire ?
- Se mettre hors de portée du danger
- Se déshabiller
- Se décontaminer
- Alerter
- Rechercher un avis médical
Comment se décontaminer ?
La solution DIPHOTERINE® permet d’éliminer rapidement le produit chimique présent sur les tissus et n’ayant pas encore réagi avec les tissus, afin d’éviter ou de limiter son action. Ainsi, l’étendue et la gravité de la lésion chimique sont évitées ou limitées et, si nécessaire, les soins secondaires peuvent être mis en place.
La solution DIPHOTERINE® est un dispositif médical pour le lavage de l’oeil et de la peau en cas de contact avec un produit chimique irritant et/ou corrosif, utilisable sur tissus sains et lésés, conforme à la norme EN 15154-3 & -4. En cas d’absence de la solution DIPHOTERINE® , utilisez l’eau conformément à la norme EN15154-1 et -2. Contrairement à la solution DIPHOTERINE®, le lavage passif à l’eau n’a aucune action sur le produit chimique qui a déjà pénétré dans les tissus.
Il est impératif de consulter un professionnel de la santé après l’utilisation d’une solution de premiers soins.
En cas de projections d’acide fluorhydrique et de fluorures en milieu acide, utilisez la solution HEXAFLUORINE®.
Attention !
Une projection de chaux dans les yeux ?
L’utilisation d’une solution de décontamination à base de phosphates n’est pas recommandée !
Les solutions tampon contenant des phosphates sur une lésion oculaire peuvent causer une calcification de la cornée. La calcification est une précipitation (formation d’un solide) dans la cornée. Cela engendre une opacification de la cornée et donc une perte de la vue. Seule une intervention chirurgicale peut ensuite aider la victime. La chaux contenant du calcium, le risque de survenue d’un tel phénomène est fortement accru.
Les solutions DIPHOTERINE® et HEXAFLUORINE® ne contiennent pas de phosphates et peuvent être utilisées en toute sécurité, quel que soit le produit chimique en contact avec les yeux.
Sources:
1 : European Lime Association (2020). EuLA 2019-2020 Activity Report : https://www.eula.eu/2019-2020-eula-activity-report/
2 : Schrage F., Schareck B., Kompa S., et al. Comparaison of emergency eye-wash products in burned porcine eyes (2002) . Graefe’s Arch Clin Exp Ophthalmol 240 :308-313
