Rischio chimico domestico: capsule detergenti solubili in acqua

Il 17 giugno 2014, il ministero della salute francese ha pubblicato un avviso riguardante l’esposizione alle sostanze chimiche contenute nelle capsule di detersivo al fine di informare e fornire raccomandazioni relative a tale problema di salute pubblica.1 L’avviso fa seguito alla pubblicazione di uno studio epidemiologico elaborato dai centri antiveleni e di tossicovigilanza che sottolinea il rischio di lesioni chimiche e ustioni derivanti dall’ingestione di queste capsule da parte dei bambini.2

Cos’è una capsula di detersivo idrosolubile?

Le capsule di detersivo idrosolubili (monodose) si compongono di un guscio idrosolubile che contiene del detergente liquido.

In genere, sono di piccole dimensioni e hanno colori vivaci che risultano attraenti per i bambini, i quali possono facilmente confonderle per caramelle e metterle in bocca. In media, contengono da 15 a 32 ml di detersivo liquido.

I detergenti contenuti in queste capsule presentano un’elevata concentrazione di tensioattivi (dalle 2 alle 3 volte superiore a quella dei detergenti convenzionali) e hanno un pH leggermente basico (circa 8).

Queste capsule sono commercializzate dal 2005 in Francia e dal 2010 negli Stati Uniti.

Rischio chimico delle capsule di detersivo idrosolubili

L’involucro è progettato per rompersi al contatto con l’acqua e rilasciare il detergente. Ne deriva che, quando un bambino mette una di queste capsule in bocca, l’involucro si scioglie al contatto con la saliva. La rottura dell’involucro è facilitata dalla pressione interna della capsula, dovuta al tipo di fabbricazione, e dalla pressione che il bambino esercita in bocca.

Il detersivo che fuoriesce entra in contatto con la mucosa orale, arrivando fino all’esofago e allo stomaco se il bambino inghiotte il prodotto. È anche possibile che degli schizzi finiscano negli occhi e sulla pelle del bambino.

Il detersivo contenuto in queste capsule è una sostanza chimica generalmente irritante o corrosiva, soprattutto in caso di contatto prolungato. I tensioattivi del detergente reagiscono con le mucose e la pelle, causando irritazioni e lesioni.

Da un confronto tra esposizioni accidentali a detergenti liquidi convenzionali e detergenti in capsule idrosolubili, emerge che il detergente in capsule idrosolubili causa danni digestivi, oculari e respiratori molto più rilevanti.

Incidenti causati dall’esposizione accidentale a capsule di detersivi idrosolubili: qualche dato

Tra il 2005 e il 2012 i centri antiveleni e di tossicovigilanza francesi hanno condotto uno studio epidemiologico su tale problematica.2

I risultati riportati nel rapporto dello studio (link) sono i seguenti:

• tra il 2005 e il 2012 sono state riportate 7.562 esposizioni accidentali al detersivo contenuto nelle capsule;
• 104 casi gravi di esposizione hanno portato a serie complicanze respiratorie o lesioni agli occhi (83 casi di cheratite);
• il 92% dei casi riguarda bambini sotto i 5 anni;
• il 7% dei bambini vittima di incidenti ha meno di 1 anno;
• nell’86% dei casi, la via di esposizione è orale;
• I casi di esposizione accidentale ai detergenti in capsule sono il doppio rispetto ai casi di esposizione accidentale ai detergenti convenzionali.

Quali sono i sintomi determinati dalle ustioni?

I sintomi variano molto a seconda delle aree che vengono a contatto con il prodotto e della durata dell’esposizione.

• Sintomi riguardanti l’apparato digestivo: vomito, irritazione, lesioni alle mucose orali ed esofagee;
• Sintomi respiratori: tosse, difficoltà respiratorie, infezioni;
• In caso di contatto con gli occhi: congiuntivite, danni alla cornea;
• In caso di contatto con la pelle: irritazione, lesioni chimiche.

Quali precauzioni occorre adottare per prevenire questo rischio chimico?

I prodotti domestici pericolosi devono essere tenuti fuori dalla portata dei bambini.

La maggior parte dei prodotti utilizzati per la pulizia della casa sono corrosivi e irritanti. I pericoli presentati da un prodotto sono segnalati sull’etichetta del prodotto stesso. I prodotti per la pulizia, i detergenti e i detersivi per il bucato possono quindi causare ustioni e lesioni chimiche quando entrano in contatto con la pelle, gli occhi o le mucose (ad esempio per ingestione).

I produttori stanno prendendo misure atte a garantire la sicurezza dell’uso e dello stoccaggio di queste capsule di detersivo liquido al fine di limitare gli incidenti. Per esempio, hanno modificato le capsule per renderle meno attraenti e più difficili da rompere e hanno rinforzato i sistemi di chiusura delle confezioni.

Secondo il ministero della salute francese, l’Europa potrebbe intervenire su questo tema con una regolamentazione europea ad hoc.

Cosa fare in caso di intossicazione causata da una capsula di detersivo idrosolubile?

Il tempo di contatto dei tessuti con la sostanza chimica (detersivo) è un fattore determinante per la gravità delle lesioni: quanto più a lungo i tessuti restano a contatto con il prodotto, tanto più grave sarà la lesione. Il lavaggio e la decontaminazione devono essere effettuati il più presto possibile.

In caso di intossicazione causata da detersivi contenuti in capsule idrosolubili, il ministero della salute francese raccomanda di intraprendere le seguenti azioni, a seconda della zona interessata.

• In caso di contatto con la pelle: togliere i vestiti, se necessario, e sciacquare immediatamente con abbondante acqua per circa 10 minuti.
• In caso di contatto con la bocca e le mucose orali: pulire accuratamente la bocca con una manopola da bagno o un panno pulito inumidito per rimuovere il più possibile il prodotto. Non ingerire alcun liquido per due ore, bensì somministrare alimenti come marmellata, crema, pane o un biscotti per assorbire il prodotto e isolare la mucosa digestiva.
• Se gli schizzi di prodotto finiscono negli occhi: lavare gli occhi con un getto d’acqua, se possibile tiepida, avendo cura di sciacquare anche la zona al di sotto delle palpebre, per circa dieci minuti.
  Si raccomanda in ogni caso di rivolgersi a un medico. In caso di difficoltà respiratorie, telefonare immediatamente al servizio sanitario di emergenza.

Il 10 novembre 2014, questo argomento è stato oggetto di un articolo pubblicato su Le Figaro Santé e nella rivista Challenges.

La lessive en berlingots, source d’accidents domestiques
Les berlingots de lessive dangereux pour les enfants

Per maggiori informazioni sul rischio chimico domestico: Detergenti e rischi chimici

1.Ministère de la Santé et de la Prévention
2.Rapport CCTV Dosettes Hydrosolubles