La calce, Rischio chimico e prevenzione
La calce
…un materiale bianco generalmente polveroso utilizzato in un’ampia varietà di settori. Ma cos’è la calce e quanto è pericolosa?
Esistono diverse famiglie di calce:
Calce viva:
La calce viva o ossido di calcio è una polvere granulare bianca o grigiastra con formula chimica CaO ottenuta dalla calcinazione (decomposizione termica a circa 900 °C) del calcare (CaCO3) secondo il seguente schema CaCO3 minerale o roccia —> CaO solido + CO2 gas
La calce viva può reagire violentemente con gli acidi forti e in particolare con il trifluoruro di boro (BF3) e l’acido fluoridrico (HF).
Può essere fatta reagire con l’acqua per creare calce spenta.
La reazione sarà la seguente: CaO +H2O —> Ca(OH)2 + 1.155 kJ-kg-1CaO
Quando un grande volume di calce viva reagisce con l’acqua, si sprigiona un elevato calore (reazione esotermica). Di conseguenza, l’acqua può bollire, creare schizzi di calce e causare un’ustione termica e/o chimica. Per ridurre il rischio di schizzi, si consiglia di versare la calce viva gradualmente nell’acqua (e non viceversa) e di mescolare la miscela durante l’operazione per garantire una distribuzione uniforme del calore.
Calce spenta (calce aerea o calce idraulica):
La calce spenta o idrossido di calcio è un solido bianco o grigiastro con formula chimica Ca(OH)2 ottenuto dalla reazione della calce viva con l’acqua. La calce spenta può decomporsi in calce viva ad una temperatura di 580 °C.
La calce spenta è una base forte con bassa solubilità in acqua (1,56 g/l a 20 °C) e la soluzione satura ha un valore di pH pari a 12,4.
Promemoria della scala del pH:
- tra 0 e 5,5 il prodotto è acido
- tra 9 e 14 è basico
- tra 5,5 e 9 si ha la zona conosciuta come pH fisiologico, in cui
un prodotto chimico acido o basico non sarà dannoso per i tessuti umani.
Altri tipi di calce (calce di grado NHL-Z, calce idraulica artificiale HL, calce dolomitica…)
L’utilizzo
La calce viva o spenta è ampiamente utilizzata in diversi settori industriali. La si può trovare, ad esempio, in:
- agricoltura (calcinazione del suolo,…)
- chimica (regolazione del pH,…)
- costruzione (sbiancamento, stabilizzazione del suolo,…)
- trattamento delle acque (regolazione del pH,…)
- siderurgia (conversione del ferro, rimozione delle impurità,…)
Nel settore dell’edilizia, la calce e il cemento rappresentano i materiali tradizionali per la muratura.
La calce è un materiale disinfettante che non emette sostanze inquinanti. Può essere utilizzata sia all’interno che all’esterno favorendo al contempo gli scambi igrometrici. Una facciata rivestita esternamente con la calce è impermeabile alla pioggia. La calce ha anche un’elevata resistenza alla trazione e all’adesione. Grazie alle sue diverse proprietà, la calce è oggi sempre più utilizzata nella produzione di cementi, malte adesive e altre applicazioni.
Quando si lavora con la calce, è importante seguire le istruzioni relative all’utilizzo dei DPI (dispositivi di protezione individuale), come caschi, guanti e maschere.
Il rischio chimico
A differenza delle ustioni termiche, che sono semplicemente un trasferimento di calorie per irraggiamento e conduzione, le ustioni chimiche comportano vere e proprie reazioni molecolari. Le ustioni chimiche sono il risultato di una reazione tra i costituenti dell’occhio, della pelle o delle mucose e un aggressore chimico classificato come corrosivo o irritante. Si verifica uno scambio donatoreaccettore tra due entità semplici. Questo scambio corrisponde a reazioni di ossidoriduzione, acidobase, chelazione, addizione-sostituzione o solvatazione. Nel caso della calce, lo scambio è di tipo acido-basico.
La formazione dell’ustione chimica si svolge in 3 fasi:
- contatto tra il tessuto e la sostanza chimica
- diffusione del prodotto nel tessuto
- reazione tra il prodotto e i composti biologici bersaglio
La gravità della lesione dipende dal tipo di prodotto, dalla sua concentrazione, dalla sua temperatura e, soprattutto, dalla durata del contatto con la pelle, gli occhi o le mucose.
Qualunque sia il tipo di calce, questo materiale irritante o corrosivo è pericoloso per l’uomo. Il suo ampio utilizzo e le sue proprietà chimiche rendono la calce un composto spesso responsabile di gravi ustioni agli occhi, alla pelle o alle vie respiratorie. Inoltre, a causa delle diverse forme fisiche possibili (solido, polvere o soluzione), i tipi di esposizione sono vari.
Classificazione di pericolo della calce viva e della calce spenta nel GHS (Globally Harmonised System):
- H315: Provoca irritazione cutanea
- H318: Provoca gravi lesioni oculari
- H335: Può irritare le vie respiratorie
Nel caso in cui la calce spenta contenga silice cristallina: - H350: Può provocare il cancro per inalazione
Contatto oculare
Il contatto oculare con la calce viva o la calce spenta può provocare effetti che vanno da una moderata irritazione oculare a ustioni chimiche che possono portare alla cecità (compromissione totale della vista). L’umidità negli occhi favorisce la penetrazione della sostanza, se è in polvere, e la formazione di un’ustione chimica.
Contatto cutaneo
Il dolore può comparire ore dopo l’esposizione quando si è già verificata una lesione significativa. Di conseguenza, le vittime non sono sempre immediatamente consapevoli della pericolosità dell’esposizione. Il contatto con la calce può causare ustioni che vanno dalla semplice secchezza o irritazione a ustioni chimiche irreversibili che richiedono trattamenti sanitari.
Inalazione
L’inalazione di grandi quantità di calce può causare ustioni chimiche a naso, gola e polmoni.
Focus sul settore dell’edilizia
L’elevata alcalinità della calce nel cemento è un fattore importante per i rischi chimici nel settore dell’edilizia. Il cemento è un prodotto corrosivo con un elevato pH basico (12-13). Sebbene una breve esposizione presenti pochi rischi, l’esposizione al cemento secco o umido per un periodo di tempo sufficiente può causare danni irreversibili alle vie respiratorie, alla pelle e agli occhi.
Sebbene il settore edile rappresenti solo il 12% dell’uso di calce nell’UE, secondo i servizi di emergenza e per ustioni il cemento causa una percentuale significativa delle vittime di lesioni chimiche. Le persone che lavorano con il cemento vi sono spesso esposte senza protezioni adeguate.
Esempio di contaminazione cutanea
La polvere di calce è entrata tra i pantaloni e lo stivale dell’operaio. Non se n’è accorto. Di conseguenza, non è stato effettuato alcun lavaggio. Dopo 2 giorni, è comparsa una bruciatura come quella mostrata nell’immagine.
Quando la calce viene a contatto con gli occhi, il lavoratore è immediatamente infastidito dalla polvere o dall’azione chimica che si produce e che crea dolore. Quando viene a contatto con la pelle, il dolore non è immediato e il lavoratore tende a prestarvi meno attenzione. Tuttavia, è essenziale lavare via rapidamente la sostanza chimica, poiché la natura corrosiva o irritante della calce può provocare ustioni. Più lungo è il tempo di contatto, più profonda e grave sarà l’ustione sviluppata.
Come proteggersi dal contatto con la calce?
Esistono diversi tipi di DPI (dispositivi di protezione individuale) adatti ai rischi
che si incontrano nella propria attività (ad esempio, un’imbracatura per i lavori
in quota, tappi per le orecchie contro il rumore, ecc.). Per proteggersi dai
prodotti chimici, vi sono i classici occhiali, guanti, camici, tute integrali, ma
anche attrezzature speciali adatte a una manipolazione specifica. Per la
manipolazione della calce, è necessario utilizzare guanti di protezione chimica
conformi alle normative EN ISO374-1:2016 e al regolamento (UE) 2016/425 sui
DPI. È inoltre importante rispettare il tempo massimo di utilizzo di questi guanti.
È necessario quindi controllare l’adeguatezza dei propri dispositivi di protezione individuale, indossarli e regolarli correttamente. Se i DPI non sono più idonei all’uso (ad esempio, per un foro nel guanto, una sostanza chimica che penetra sotto gli occhiali o sul viso) è necessario reagire rapidamente per lavarli e impedire che la sostanza chimica abbia il tempo di penetrare e reagire.
Contatto con la calce, cosa fare?
- Allontanarsi dal pericolo
- Spogliarsi
- Decontaminarsi
- Dare l’allarme
- Consultare un medico
Come decontaminarsi ?
La soluzione DIPHOTERINE® permette di rimuovere rapidamente la sostanza chimica presente sui tessuti e che non ha ancora reagito con essi, evitandone o limitandone l’azione. In questo modo si evita o si limita l’estensione e la gravità della lesione chimica e, se necessario, è possibile provvedere a cure secondarie.
La soluzione DIPHOTERINE® è un dispositivo medico per il lavaggio degli occhi e della cute in caso di contatto con una sostanza chimica irritante e/o corrosiva, utilizzabile su tessuti sani e lesi, in conformità con le norme EN 15154-3 e EN 15154-4. Se la soluzione DIPHOTERINE® non è disponibile, utilizzare acqua in conformità alle norme EN15154-1 e EN15154-2. A differenza della soluzione DIPHOTERINE®, il lavaggio passivo con acqua non
ha alcun effetto sulla sostanza chimica che è già penetrata nei tessuti.
È indispensabile consultare un medico dopo l’uso di una soluzione di primo soccorso.
In caso di schizzi di acido fluoridrico e fluoruro in ambiente acido, utilizzare la soluzione HEXAFLUORINE®
Attenzione!
Uno schizzo di calce negli occhi?
Si sconsiglia l’uso di una soluzione di decontaminazione a base di fosfati!
Le soluzioni tampone contenenti fosfati su una lesione oculare
possono causare la calcificazione della cornea. La calcificazione è
una precipitazione (formazione di un solido) nella cornea. Questo
porta all’opacizzazione della cornea e quindi alla perdita della vista.
Solo un intervento chirurgico può aiutare la vittima. Poiché la calce
contiene calcio, il rischio che ciò accada aumenta notevolmente.
DIPHOTERINE® e HEXAFLUORINE® non contengono fosfati e
possono essere utilizzati in modo sicuro con qualsiasi prodotto chimico a contatto con gli occhi.
Fonte:
1: Associazione Europea della Calce (2020). Rapporto di attività EuLA 2019-2020: https://www.eula.eu/2019-2020-eula-activity-report/
2: Schrage F., Schareck B., Kompa S., et al., “Comparison of emergency eye-wash products in burned porcine eyes” (2002) . Graefe’s Arch Clin Exp Ophthalmol 240:308-313
